(English Below)

Gạo là một thứ lương thực toàn cầu từ nhiều thiên niên kỷ nay. Sinh ra và lớn lên ở Việt Nam, cơm gạo đã, đang và sẽ luôn là một phần quan trọng trong cuộc sống của mình.
Nhưng gần đây mình cảm thấy rằng đã chểnh mảng trong việc nấu cơm. Mình thậm chí chẳng thèm cắm cơm đúng cách. Bát cơm trắng thân thuộc giờ thành một sự thất vọng vì thiếu nhiệt huyết.

Rice is a staple food across the globe, and has been so for millennia. Vietnamese born and raised, rice was and is always a huge part of our life. But recently I feel that I have been slacking at cooking rice - took it for granted and not even bothered to cook rice properly. My rice is a big steaming pile of disappointment from the lack of trying. And I’m not even bad at cooking.

The Rice Story Her 86m2 by Thuy Dao1.jpg

Gần đây, mình vừa mua nồi cơm điện mới. Đắt tiền, bóng loáng, nhiều chức năng thay cho nồi cơm cũ, đơn sơ đã hỏng sau 10 năm dùng. Nhân cơ hội này mình quyết tìm lại cảm hứng từ cơm trắng.
Đọc ngấu nghiến sách về gạo. Giờ mình hiểu về gạo nhiều hơn 28 năm trước của cuộc đời mình.
Rằng hoá ra trước nay vẫn chưa nấu cơm chuẩn hẳn.

Last week, I’ve got myself a mighty, expensive IH rice cooker. I am now more determined to buy some better quality rice to give it a try. I could eat better too, in a way.
Ever since I've got my rice cooker, I had been reading a lot about rice. More than everything I know about rice in my whole life. Turned out I cooked rice not 100% right my whole life.

The Rice Story Her 86m2 by Thuy Dao3.jpg

Có một số lượng đáng kinh ngạc các loại gạo trên thế giới. Trong đó mình muốn thử gạo Koshihikari từ vùng Uonuma. Bao gạo đắt nhất mình từng mua trong đời! Xót ví lắm!
Mình tự nói chuyện với bao gạo trên đường về “Cái thứ đắt như quỷ! Tốt nhất là mày đừng có làm tao thất vọng.” Khi nói đến nấu ăn, ta thường nghĩ đến các nguyên liệu như rau củ tươi, thịt cá ngon và gia vị đầu tiên như phần chính tạo nên hương vị món ăn. Không mấy ai nói về gạo.
Vậy nên tuần này mình nấu những món đơn giản để cơm gạo được toả sáng.

There are an incredible number of varieties of rice in the world. What caught my attention is the varieties of rice that is available in Japan. And I really wanted to try the Koshihikari Rice from Uonuma area. It is the most expensive pack of rice that I've ever bought so far.
I really feel the pinch. And I was talking to this pack of rice while carry em' home...
"You bloody expensive rice! You'd better worth the price and don't disappoint me I tell you!
When it comes to cooking, ingredients like fresh veggies and seasonings are typically the first thing that come to mind when thinking about the flavor of a dish. People talk much less about rice. So this week I decided to cook simple side dishes to give back the spotlight to rice.

The Rice Story Her 86m2 by Thuy Dao2.jpg

The Rice Story Her 86m2 by Thuy Dao8.jpg

The Rice Story Her 86m2 by Thuy Dao9.jpg

Chỉ cách Tokyo hai giờ đi tàu Shinkansen, tỉnh Niigata với cảnh sắc thiên nhiên đáng kinh ngạc. Nhìn ra Biển Nhật Bản về phía Tây, ba mặt còn lại bao quanh bởi những ngọn núi hùng vĩ, những cánh đồng lúa xanh mướt trải dài khắp khung cảnh bình yên nơi này. Chất lượng của gạo Koshihikari và bất kỳ loại gạo nào khác phụ thuộc đáng kể vào nơi trồng. Niigata ở Nhật được mệnh danh là quê hương của Koshihikari, thậm chí là ngon nhất Nhật Bản. Đặc biệt là gạo Koshihikari từ vùng Uonuma, nơi lúa được trồng ở độ cao 400 mét. Nhiệt độ trung bình 24,5 °C - ngày nắng dài - chênh lệch nhiệt độ lớn giữa ngày và đêm. Đồng bằng Echigo với đất đai màu mỡ. Tuyết tinh nguyên chứa nhiều dinh dưỡng và khoáng chất từ mùa đông khắc nghiệt đã nuôi sống các cánh đồng lúa. Đây là môi trường lý tưởng để nuôi dưỡng loại gạo tinh tế này. Những người nông dân không chạy theo thị trường mà tập trung vào bản thân giống lúa để tận dụng tối đa lợi thế của 'Fuudo' ở vùng. “Fuudo” một thuật ngữ tiếng Nhật dùng để chỉ điều kiện khí hậu, đất đai và nước.

Just a short two hours away from Tokyo by shinkansen, Niigata Prefecture boasts astounding natural beauty. Looking out over the Sea of Japan to the West and surrounded by majestic mountains on its other three sides, lush rice fields fan out over the region's serene landscape. The quality of Koshihikari rice (and any other variety) considerably depends on the district in which it is grown. Niigata is known throughout Japan as the home of Koshihikari, sworn by many to be the best in Japan, especially the Koshihikari rice from Uonuma area, where rice is grown at an elevation of 400 meters. Every year, Japan Grain Inspection Association releases its "Kome no shokumi ranking" (rice palatability ranking) and Uonuma-san Koshihikari is ranked as Toku A. (Toku means Special.) for 28 consecutive years now.
An average temperature of 24.5°C, long hours of sunlight and large temperature differences between day and night, the fertile soil of the Echigo Plain, and the pristine melting snow from severe winter that feeds into the rice paddies (which contain an abundance of nutrients and minerals) create a natural environment ideal for nurturing Niigata's exquisite rice. The farmers don’t cater their products to the trends in the market but rather focus on catering the rice plant itself, let them taking full advantage of this region’s fuudo (風土) - a term that Japanese refers to the condition of climate, soil and water.

The Rice Story Her 86m2 by Thuy Dao5.jpg

The Rice Story Her 86m2 by Thuy Dao6.jpg

The Rice Story Her 86m2 by Thuy Dao7.jpg

The Rice Story Her 86m2 by Thuy Dao11.jpg

Uonuma Koshihikari khi mới nấu đủ thơm ngon mà không cần đồ ăn cầu kì. Cơm lúc này thành một món chính chứ không còn chỉ để ăn cho no nữa. Mình đã nấu 10 món khác nhau của nhiều nước châu á để làm nổi bật cơm gạo.

When freshly cooked, Uonuma Koshihikari is fragrant and tasty enough to be eaten on its own right out of the rice cooker, not just food to fill up your belly.

Donate / SUPPORT ME SO I CAN CREATE MORE QUALITY CONTENT!

Tempura Ochazuke - Cơm Chan Trà Xanh

Unadon - Grilled Eel Rice Bowl

Cơm Lươn Nướng (Recipe)

Onigiri - Japanese Rice Balls

Cơm nắm Nhật Bản với 4 loại nhân khác nhau: mận ngâm, cá ngừ, cá bào, cá hồi muối.

Tuna marinated in soy sauce and egg yolk

Cá ngừ sống ướp xì dầu và lòng đỏ trứng.

Cá ngừ thái lát mỏng, ướp trong hỗn hợp xì dầu và lòng đỏ trứng - tỉ lệ 1:1 khoảng 5 phút là có thể ăn ngay được nha. Mình xem trong một chương trình truyền hình của Nhật, đây là tip của một bác chuyên bán cá ngừ, bác nói cho thêm lòng đỏ trứng vào xì dầu sẽ làm cá ngừ ăn ngon gấp 5 lần so với chỉ ướp không với xì dầu :D

Lotus Seed Coconut Sticky Rice

Xôi Dừa Hạt Sen (Recipe)

Thai Mango Sticky Rice

Xôi Xoài Thái Lan (Recipe)

Hijiki Seaweed Salad

Salad Rong Biển Hijiki (Recipe)

Braised Pork Belly

Thịt Kho Tàu

Char siu (Char siew) Sticky Rice

Xôi Xá Xíu

Steak Stir Fry

Bò Phi Lê Xào

Một trong những yếu tố quan trọng để cơm ngon là chọn nước dùng để nấu cơm. Nước máy tuỳ từng vùng mà có độ pH và “độ cứng” khác nhau. Nước mang tính kiềm (pH>7) thúc đẩy sự trương nở của tinh bột trong khi nước có tính axit (pH<7) làm giảm độ nhớt của tinh bột, nghĩa là khi dùng nước có tính axit, cơm sẽ mềm hơn nhiều (5, 6). Nước nấu ăn của bạn có độ pH quá cao cũng có thể gây hại cho gạo khá nặng.

Trước khi nấu, gạo cần được rửa qua nước, sau đó sẽ hấp thụ nước trong quá trình nấu - vì vậy loại nước dùng để nấu cơm có ảnh hưởng rất lớn đến hương vị. Các khoáng chất có trong nước cứng có thể làm hỏng hương vị hoặc làm biến màu gạo trắng. Nhiều nguồn nước tự nhiên từ núi chỉ chứa 25-36 mg / L khoáng chất hòa tan như suối Fuji-Yoshida hay suối Minami-Aso trên núi Phú Sĩ. Do đó, không cần xử lý hóa chất để làm mềm. Nước máy của nơi mình đang sống có độ cứng là 1,7 mmol / l (170ppm) - mức hơi cứng. Vì vậy mình mới chuyển qua cho nước vòi chảy qua bình lọc cho mềm nước trước khi nấu ăn.

When it comes to cooking, ingredients like fresh veggies and seasonings are typically the first thing that come to mind when thinking about the flavor of a dish. However, one often overlooked but crucial factor in the outcome of a meal is the water we use in cooking rice.
Tap water varies by region in its pH, and “hardness”.
Basic pH promotes the swelling of starch while acidic pH reduces viscosity of starches, meaning that under acidic conditions the rice will feel much softer (5, 6). Too high of pH of your cooking water can actually mess with the rice pretty badly too.
Before cooking, rice needs to be rinsed in water, and it then absorbs water during the cooking process - so the type of water used for making rice has a huge impact on the flavor. The minerals found in hard water may spoil the flavor or cause discoloration to white rice.
Many natural water source from the mountains contain only 25-36 mg/L of dissolved minerals such as Fuji-Yoshida spring or the Minami-Aso spring on Mount Fuji. As a result, there is no need for chemical treatment to soften Premium Water.
Our town’s tap water has a hardness of 1.7 mmol/l (170ppm) which is slightly hard. So I have to use filter to make it softer.